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¿En qué consiste el éxito de Donald Trump? Él mismo dio la oportunidad de reflexionar sobre los porqués de su inesperado avance en la competencia por la candidatura del Partido Republicano, cuando se ausentó de un debate público entre precandidatos que tuvo lugar en Iowa. Lo hizo para protestar contra la participación de una periodista –Megyn Kelly– en el panel de moderadores, a la que pretendió vetar. La ausencia de Trump fue un alivio para sus contrincantes que, aparentemente, se vieron libres de la presión que ejerce el billonario. Ted Cruz y Marco Rubio mostraron una desenvoltura que hasta entonces les había faltado, y Jeb Bush no pudo controlar una expresión de alivio y también se portó frente a las cámaras con naturalidad y una seguridad en sí mismo que le hizo mucha falta en los debates anteriores, cuando estaba frente a la amenaza de algún desplante de insolencia de Donald Trump. A pesar de todo, este debate fue considerado como un encuentro desangelado y aburrido con el que el público quedó descontento, probablemente porque no hubo golpes bajos ni insultos personales.
Este episodio pone sobre la mesa el giro que ha tomado el discurso político, y no nada más en la campaña presidencial en Estados Unidos. Ya no se espera que los candidatos en campaña ofrezcan programas de gobierno alternativos, presenten posiciones ideológicas diversas, intercambien opiniones. Lo que el público desea ver en un debate político es más bien un espectáculo de circo o un round de lucha libre en el que los participantes muestren su habilidad para lanzar patadas, provocar tropezones, romper narices o simplemente ridiculizar al adversario. En lugar de electores hay un público que busca sensaciones antes que ideas. Quienes recurren a estas formas –o deformas– de competencia tienden a imponerse porque inhiben a sus competidores, sobre todo cuando éstos no están dispuestos a responder en los mismos términos.