Un grupo de científicos de la Universidad de Lieja, Bélgica, y del MIT de Boston, anunció este lunes que localizó a tres planetas muy parecidos a la Tierra, los cuales orbitan alrededor de una estrella enana a 40 años luz de distancia.
De acuerdo con el astrofísico Michael Gillon, de la universidad belga de Lieja, los planetas son de un tamaño similar al de nuestro planeta y “potencialmente habitables”, lo que “por primera vez abre la posibilidad de encintrar trazas químicas de vida fuera del Sistema Solar”.
Uno de los cuerpos, que orbita alrededor de una estrella enana fría, es comparable en tamaño y temperatura con la Tierra, mientras que los otros dos con Venus.
El informe publicado en la revista británica Nature, detalla que la distancia de la Tierra permite que con la tecnología actual se pueda estudiar la atmósfera de los planetas .
"Nuestro descubrimiento abre un nuevo terreno de cacería alrededor de estas pequeñas estrellas, a la escala de la galaxia esto implica miles de millones de lugares adicionales en los que la vida podría haberse desarrollado", explica Gillon.
Hasta ahora se ignoraba que planetas rocosos podían orbitar a estrellas enanas, por lo que la búsqueda se limitaba a astros de tipo solar.
El ente que es similar a la Tierra se encuentra a una distancia donde su clima permite, teóricamente, la existencia de agua líquida en la superficie, principal condición para cualquier forma de vida conocida en nuestro planeta.
Los investigadores utilizaron para el descubrimiento un telescopio de 60 centímetros ubicado en el observatorio chileno de La Silla, bautizado TRAPPIST, por la sigla en inglés de Pequeño Telescopio de Planetas y Planetoides en Tránsito.
El sistema estelar y planetario, que fue bautizado TRAPPIST-1, está en la constelación de Acuario. La estrella enana, que tiene una masa del 8% del sol según los primeros datos, tiene una temperatura de dos mil 300 grados centígrados.
"Si bien la temperatura teórica y su tamaño abren expectativas, habrá que esperar hasta conocer con exactitud las masas (de las que dependen las fuerzas gravitacionales y la capacidad de retener gases) y las características de sus atmósferas, si las tienen, para saber si son realmente propicios para la vida", agregó Gillon.
(Con información de AFP)
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