Recomendamos: La Generación Beat y la bohemia estadounidense, por Cristina Herrero Ferrer
Los años de posguerra en Estados Unidos marcaron un choque generacional que definió la segunda mitad del siglo XX. Ese choque generacional trajo consigo el nacimiento de una nueva cultura juvenil que no solo se definió por su estética o su música, sino por una forma de pensar que cuestionó a sus mayores y un estilo de vida que rompió con la sociedad tradicional. La Generación Beat fue un grupo de escritores de la década de los cincuenta que escribieron y vivieron este período. Y, sobre ellos, hablamos en este artículo.
Beat: el origen del término
Los integrantes de la Generación Beat se caracterizaron por su rechazo hacia los valores traicionales estadounidenses, el consumo de drogas, el ejercicio de un grado de libertad sexual alto para su época y, además, por cierto interés por la filosofía oriental. Ya describió este fenómeno el historiador Theodore Roszak en su libro El nacimiento de una contracultura (1969):
«Los jóvenes se han plantado ahí de forma tan impresionante porque actúan contra un ambiente de pasividad casi patológica por parte de la generación adulta. Sólo si redujéramos a cero nuestra concepción de ciudadanía conseguiríamos entender su asombrosa inhibición como una cosa natural. Los adultos de la época de la segunda guerra mundial, atrapados como estuvieron en la postura congelada de una docilidad aturdida» (ROSZAK, 1970: 36).
No está claro el origen de la palabra beat con la que se identificó a este movimiento. La palabra beat deriva originalmente del argot circense y carnavalesco, reflejando las circunstancias estrechas que se vivían en los carnavales nómadas. En el mundo de las drogas, significaba «robado» o «engañado» (Tytell, 2013: 9). El escritor y poeta Herbert Huncke eligió esta última definición en 1945 y la utilizó de forma despectiva haciendo referencia a los también miembros del movimiento Jack Kerouac, Allen Ginsberg y William S. Burroughs.
Kerouac, Ginsberg y Burroughs son autores, respectivamente, de On the road (En el camino, 1957), Aullido (1956) y El almuerzo desnudo (1959) tres de las obras más destacadas de esta generación literaria. No fueron las únicas, no obstante, aunque junto a Lucien Carr conformaron el grupo inicial. Más tarde se adhirieron más autores como Neal Cassady, Herbert Huncke o Carl Solomon, entre otros.
El nombre del grupo, sin embargo, se asentó más tarde. En una entrevista en 1967 para Radio Canada, el propio Kerouac afirmó ser el fundador y artífice del nombre: «Bueno… escuché a algunos hombres mayores decirlo. A algunos negros viejos. ‘Beat’. […] Y de repente pensé ‘ah, beat, BE-AT [latín]. Beatitude [bienaventuranza en español]. ‘Beato’ en italiano, ‘beátifique’ en francés». Este giro espiritual en la denominación del grupo estuvo relacionado con la cercanía del mismo con el pensamiento oriental que se mencionaba al principio.
El columnista del San Francisco Chronicle, Herb Caen, acuñó el término beatnik en 1957 tras el lanzamiento del Sputnik ruso, afirmando que el satélite y el nuevo tipo bohemio estaban «igualmente lejos» (Caen, 1958). Era un intento de desprestigiar al grupo a través de la parodia, pues más allá de la lejanía que evocaba el término, pretendía sugerir cierta ligazón entre los Beat el comunismo. Y, en ese contexto de Guerra Fría, el comunismo estaba irremediablemente en contra de lo estadounidense en el imaginario colectivo.
En la misma entrevista anterior, el autor confiesa que lo encuentra un término denigrante.
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