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El sector de los medios de comunicación vive un momento sin precedentes. En el caso de Estados Unidos, lo explicaba Rich Battista, consejero delegado del grupo que edita las revistas TIME, Fortune y Sport Illustrated, cuando anunció hace unas semanas la venta de este grupo a su competidor Meredith. No lograron que la transformación para adaptarse a la era digital fuera suficiente para ir por libre. Y no solo los medios tradicionales buscan soluciones a la crisis. El suelo se tambalea también para las startups de información online, que no terminan de dar con un modelo sostenible mientras libran una carrera frenética por toda la industria por ganar tamaño y competir (y convivir) con Google o Facebook.
El grupo Time Inc. es desde hace casi un siglo un referente informativo en EE UU. A través de sus publicaciones impresas y electrónicas llega a 230 millones de consumidores. Pero esta base de lectores y su reputación ya no son una garantía de rentabilidad. Sus ingresos caen a un ritmo anual de casi el 10% y las pérdidas acumulas los nueve primeros meses del año rondan los 60 millones de dólares (51 millones de euros).
La coyuntura es compleja, también para los nuevos medios como Mashable, que hicieron de precursores en la transición de la era del papel al digital. El portal de información tecnológica empezó a publicar en 2005. Hace un año y medio se valoraba la compañía en 250 millones de dólares (213 millones de euros), un precio idéntico al que pagó Jeff Bezos, dueño de Amazon, por el editor del venerable periódico The Washington Post. Pero el escepticismo que reina hacia los medios digitales mermó su atractivo para captar el efectivo que necesita para financiar sus operaciones. Una semana antes que Time Inc, Mashable se puso en manos de Ziff Davis, editor de PC Magazine y Geek, por solo 50 millones de dólares (42,5 millones de euros). El portal trató de centrarse en el contenido audiovisual para elevar los ingresos. Pero las cuentas están en rojo.
La ansiedad en la industria de medios es elevada. BuzzFeed, un grupo online con éxito de público gracias al contenido viral, no es ajena a la tensión. Acaba de congelar su plan para colocar parte de su capital en Wall Street. Los ingresos que generará este año están un 20% por debajo del objetivo. Esperaba cerrar 2017 con una cifra de negocio próxima a los 350 millones de dólares (298 millones de euros). Pero los inversores están nerviosos, porque su rápida expansión está disparando los costes y eso afecta a su rentabilidad a medio plazo. Jonah Peretti, su consejero delegado, comunicó a sus empleados en una nota interna que debía someter a la compañía a una reestructuración que afectará al 8% de la plantilla en Estados Unidos. "Nuestra estrategia evoluciona y nuestra organización también", justificó Peretti.
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