Michel Platini, el legendario mediocampista francés y expresidente de la UEFA (por ahora inhabilitado durante cuatro años), reveló “un pequeño chanchullo” del Comité Organizador del Mundial 1998 que le permitió al anfitrión, Francia, y al favorito, Brasil, no cruzarse en el torneo sino hasta llegar a la Gran Final del certamen.
“Jugábamos en casa y había que aprovecharlo; no estuvimos pringados durante seis años organizando el Mundial para que quedase en nada. Se hicieron pequeños chanchullos. ¿Crees que los otros no hicieron cosas parecidas en los otros mundiales?“, confesó Platini en el adelanto de una entrevista difundida por la radio France Bleu.
En aquella época, Platini (una leyenda del futbol francés) era copresidente del Comité Organizador del Mundial. Claro que Francia y Brasil debían en principio caer aleatoriamente en grupos distintos, pero según estas revelaciones, el Comité hizo que ambos países tuviesen una trayectoria en las eliminatorias que sólo podría encontrarlos en la Final, siempre que acabasen de líderes de sus respectivos grupos.
“Una final Francia-Brasil era el sueño de todo el mundo”, reconoció Platini. Los dos países cumplieron con el guion trazado y disputaron el encuentro decisivo el 12 de julio de 1998 en el Estadio de Francia de Saint-Denis, donde la selección anfitriona se llevó su primer Mundial al doblegar a Brasil tres goles a cero.
El sorteo realizado en diciembre de 1997 en Marsella fue supervisado por el entonces secretario general de la FIFA, Joseph Blatter. Francia ganó el “Grupo C”, venciendo a Sudáfrica 3-0, a Arabia Saudita 4-0 y a Dinamarca 2-1, obteniendo la punta del pelotón con 9 puntos, seguido de los daneses con 4 unidades.
Brasil, por su parte, que defendía el campeonato obtenido contra Italia en la final del Mundial de Estados Unidos 1994, quedó en el “Grupo A”, donde ganó 2-1 a Escocia y 3-0 a Marruecos, y perdió 1-2 contra Noruega, alcanzando el liderato con 6 puntos, seguido de los nórdicos con 5 unidades.
En las siguientes fases, ya de tipo de eliminación directa, Brasil venció 4-1 a Chile y Francia hizo lo propio 1-0 contra Paraguay en octavos de final; en cuartos, los cariocas vencieron 3-2 a Dinamarca y los galos 4-3 a Italia (vía serie de penales).
En semifinales, Brasil eliminó a Holanda 4-2 mediante series de penales, mientras que Francia derrotó 2-1 a Croacia, con lo que ambas escuadras se enfrentaron en la Final, que ganaron los anfitriones 3-0.
aml
