El equipo encargado del telescopio espacial Kepler confirmó el descubrimiento de mil 284 planetas fuera del sistema solar, el mayor hallazgo de este tipo hasta la fecha.
Del conglomerado de planetas anunciado ayer, la NASA detalló que nueve orbitan la zona habitable de sus respectivas estrellas, donde puede existir agua líquida y, por tanto, vida.
“Esto nos da esperanzas de que en algún lugar ahí afuera, en una estrella muy similar a la nuestra, podamos descubrir otra Tierra", mencionó Ellen Stofan, científica jefe de la NASA.
Los nueve nuevos exoplanetas se suman a los 21 de este tipo ya conocidos en la Vía Láctea, los cuales son los más similares a la Tierra y ostentan las mayores posibilidades de albergar vida.
De acuerdo con un comunicado de esta agencia espacial, cuando el telescopio espacial Kepler en julio del año pasado identificó cuatro mil 302 planetas potenciales, iniciaron el estudio que corroboraría la existencia de cada uno.
Un innovador proceso estadístico y probabilístico que permitió analizarlos en grupo en vez de cada uno confirmó que mil 284 candidatos tenían 99% de probabilidades de ser exoplanetas, "el mínimo requerido para ganar el status de planeta", detalló.
De los cerca de cinco mil candidatos totales a planeta encontrados hasta la fecha, más de tres mil 200 ya fueron verificados, y dos mil 325 de ellos fueron descubiertos por Kepler.
El telescopio Kepler fue lanzado en el año 2009 y se trata de la primera misión de la NASA diseñada para encontrar planetas potencialmente habitables del tamaño de la Tierra.
"Antes de que el telescopio espacial Kepler se lanzara, no sabíamos si los exoplanetas eran comunes o raros en la Vía Láctea. Gracias a Kepler y a la comunidad científica, ahora sabemos que podría haber más planetas que estrellas", concluyó Paul Hertz, director de la división de Astrofísica de la NASA.
omh
