Denis Diderot nació el 15 de octubre de 1713 en Langres (Francia) en una familia de cuchilleros, cuyas tradiciones burguesas se remontaban a la Baja Edad Media. De niño, Denis era considerado un estudiante brillante por sus maestros jesuitas, y decidieron que debía ingresar al clero. En 1732 obtuvo una maestría en filosofía. Luego abandonó el clero como carrera y decidió estudiar derecho. Su entrenamiento legal, sin embargo, fue efímero. En 1734, Diderot decidió buscar fortuna escribiendo. Rompió con su familia y durante los siguientes 10 años vivió una existencia bastante bohemia. Se ganaba la vida traduciendo obras en inglés y dando clases particulares a los hijos de familias ricas. En su tiempo libre, seguía estudiando.
La Enciclopedia
El 21 de enero de 1746, André François le Breton y sus socios obtuvieron permiso para publicar una enciclopedia de 10 volúmenes. Siguiendo el consejo del distinguido matemático Jean D’Alembert y con el consentimiento del Canciller D’Aguesseau, Diderot fue nombrado editor general del proyecto.
Durante más de 26 años, Diderot dedicó la mayor parte de sus energías y su genio a la redacción, edición y publicación de L’ Encyclopédie. Para Diderot, el objetivo de la obra era “reunir el conocimiento esparcido sobre la faz de la tierra, explicar su plan general a los hombres con quienes vivimos para que no podamos morir sin haber merecido a la raza humana”.
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