La sonda New Horizons de la NASA, que desde julio de 2015 analiza la superficie de Plutón, ha encontrado indicios de que Plutón tiene más agua helada en su superficie de lo que se creía. Los nuevos datos obtenidos por esta misión no tripulada indican que al menos 108 mil kilómetros de la superficie de Plutón están cubiertos por hielo de agua.
Desde la página web de la agencia espacial estadounidense se publicaron dos imágenes en color falso obtenidas a partir de las observaciones con luz infrarroja de la sonda Ralph/Linear Etalon Imaging Spectral Array. El mapa de la izquierda es la primera versión que se elaboró utilizando una técnica con la que la firma espectral del hielo de agua queda fácilmente oculta por el hielo de metano. El método utilizado para la imagen de la derecha, la más reciente, es mucho más sensible y muestra sólo las zonas en las que únicamente hay hielo de agua.
Este importante descubrimiento es el primer paso para determinar si hay vida en el planeta enano. Pero a pesar de la gran precisión de este mapa, aún no puede registrar si hay agua helada en las zonas conocidas como Sputnik Planum ni en Lowell Regio, lo que indica que, al menos en estas regiones, las rocas de agua helada están ocultas bajo una gruesa capa de hielo de metano, nitrógeno y monóxido de carbono.
(Con información de El Mundo)
