PARÍS — El vasto Museo de Quai Branly – Jacques Chirac en París está repleto de tesoros. Cuenta con unos setenta mil objetos de África subsahariana en su colección, incluyendo espectaculares estatuas provenientes de lo que ahora es Benín y delicadas pinturas que alguna vez decoraron los muros de iglesias en Etiopía. Sin embargo, un informe muy esperado podría tener un impacto drástico en lo que los visitantes pueden ver ahí dentro, y repercusiones para otros museos internacionales.
El informe, encargado por el presidente francés, Emmanuel Macron, en marzo, corrió a cargo de dos académicos, a quienes se les solicitó elaborar propuestas para la devolución de piezas que forman parte del patrimonio cultural africano. Está programado que el informe se entregue a Macron el 23 de noviembre. The New York Times tuvo acceso a una copia.
Los académicos, Bénédicte Savoy de Francia y Felwine Sarr de Senegal, recomiendan que los objetos que fueron expoliados y enviados a territorio francés sin el consentimiento de sus países de origen deben devolverse permanentemente, si el país de origen los solicita de vuelta. Los profesores señalan que esta devolución debe ser parte de un proceso colaborativo de recolección de información, investigación, intercambio científico y capacitación durante los siguientes cinco años.
El informe podría tener consecuencias de amplio alcance para el mundo de los museos a nivel internacional. Este indica que del 90 al 95 por ciento del patrimonio cultural de África se conserva fuera del continente en museos importantes. Solamente en Francia hay colecciones nacionales que albergan noventa mil objetos de África subsahariana, de los cuales setenta mil están dentro del Museo de Quai Branly – Jacques Chirac. El resto se encuentra en otras partes de París, en ciudades portuarias como Cherburgo y El Havre, y en otros centros grandes como los de Lyon y Grenoble.
“No hay duda, ni para nosotros ni para nuestros homólogos africanos, sobre vaciar los museos franceses o europeos y llenar los africanos”, comentó en una entrevista este mes Savoy, historiadora de arte y profesora en la Universidad Técnica de Berlín y en el Collège de France. “Está claro que no se trata de transferir de regreso los setenta mil objetos de África subsahariana que están en las colecciones del Museo de Quai Branly – Jacques Chirac y que llegaron a Francia a lo largo de un periodo de 150 años”.
En cambio, dijo Savoy, el objetivo es lograr “un reequilibrio de la geografía del patrimonio africano en el mundo, que actualmente está sumamente desequilibrada, ya que los museos europeos poseen casi todo, y los museos africanos no tienen casi nada”.
Con el fin de alcanzar este reequilibrio, el informe recomienda la devolución de “cualquier objeto que haya sido tomado por la fuerza o presuntamente adquirido mediante condiciones inequitativas” por el ejército, exploradores científicos o gestores durante la época de la colonia francesa en África, la cual se extendió de finales del siglo XIX hasta 1960.
El informe ya está estremeciendo al mundo museístico francés luego de que la revista informativa Le Point filtró fragmentos del mismo el 19 de noviembre con el encabezado alarmante: “Piezas de arte africanas: ¡un informe recomienda devolver todo (o prácticamente todo)!”. La revista afirmó que el informe no hacía nada para disipar el miedo de que tendrían que vaciarse secciones enteras del Museo de Quai Branly – Jacques Chirac.
Desde otras partes de Europa, los museos estarán al pendiente de los efectos del informe, los cuales podrían aumentar la presión para que ellos restituyan objetos de sus propias colecciones. El Museo Británico en Londres tiene casi setecientos objetos del reino de Benín, cuyo territorio ahora forma parte de Nigeria. Berlín conserva la esperanza de surtir su nuevo museo del Foro Humboldt con varios cientos de esculturas del mismo reino, conocidas como los bronces de Benín.
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