Mentir es una de las conductas más antiguas del ser humano. No necesitamos aprender a hacerlo en una escuela ya que desde muy pequeños descubrimos que podemos ocultar una verdad o inventar una realidad para evitar un castigo, obtener algo o simplemente proteger nuestra imagen ante los demás.
En realidad mentimos mucho más de lo que estamos dispuestos a reconocer. Mentimos para parecer más cultos, más exitosos o más honestos. Mentimos para vender, para convencer, para escapar de una responsabilidad y, algunas veces, para sobrevivir socialmente.
¿Por qué miente una persona? La respuesta más sencilla es también la más inquietante: porque considera que mentir le proporciona alguna ventaja. Esa ventaja puede ser económica, emocional, social o profesional. Se miente para evitar una sanción, conseguir dinero, conservar una relación, obtener un empleo, vender un producto, aparentar éxito, escapar de una responsabilidad o evitar la vergüenza.
También existe la mentira aparentemente “piadosa”. Decirle a alguien que se ve bien cuando en realidad su aspecto dice otra cosa, ocultar una preocupación para no angustiarlo o suavizar una verdad dolorosa son ejemplos de pequeñas falsedades socialmente toleradas.
¿Existe un perfil del mentiroso? No existe un único “perfil psicológico del mentiroso”. Mentir no significa necesariamente padecer un trastorno de personalidad ni ser una persona perversa. Sin embargo, algunas características pueden favorecer una mayor tendencia al engaño: necesidad intensa de aprobación, miedo al rechazo, baja tolerancia a la frustración, impulsividad, deseo de poder o beneficio y una particular facilidad para justificar las propias acciones.
¿Hay profesiones donde se miente más? Si, lamentablemente, existen actividades profesionales en las que la información, la persuasión y los intereses económicos tienen un peso especial, y donde existe mayor oportunidad para manipular la percepción del otro.
En la medicina, por ejemplo, la relación de confianza es enorme porque el paciente normalmente posee menos información que el especialista. En estos casos exagerar beneficios, ocultar riesgos o recomendar procedimientos innecesarios no constituye simplemente una mentira, es definitivamente una falta ética grave.
En la abogacía ocurre algo diferente. Defender los intereses de un cliente implica utilizar argumentos favorables a su posición, pero eso no significa que el abogado tenga libertad para fabricar pruebas o engañar deliberadamente al tribunal; eso es una grave falta ética. La frontera entre estrategia legítima y falsedad tiene (en contadas ocasiones) consecuencias jurídicas y profesionales.
En la mercadotecnia y las ventas, la exageración puede adquirir formas más sofisticadas, y potencialmente muy graves. Un automóvil usado puede ser presentado como “una verdadera oportunidad” aunque su motor sea una ruina, promover una casa con una cimentación deficiente, o vender un servicio como “el mejor del mercado”. El problema aparece cuando la persuasión sustituye deliberadamente a la información y se ocultan datos relevantes.
Por eso, más que preguntar qué profesión miente más, habría que preguntar dónde existen mayores incentivos para mentir y menores posibilidades de ser descubierto.
La mentira no prospera únicamente por habilidad del mentiroso. También necesita, en muchas ocasiones, de un receptor dispuesto a creerla. La necesidad de escuchar buenas noticias, la confianza excesiva, el desconocimiento técnico o el deseo de obtener un beneficio pueden convertirnos en terreno fértil para el engaño.
Quizá por eso la mejor defensa contra la mentira no sea aprender a detectar supuestos gestos de un “mentiroso”, sino desarrollar pensamiento crítico: preguntar, verificar, contrastar fuentes y desconfiar de quien promete demasiado y explica demasiado poco.
La mentira seguirá acompañándonos mientras existan intereses, miedos, ambiciones y deseos. El verdadero desafío no consiste en imaginar una sociedad sin mentiras, algo probablemente imposible, sino en construir una sociedad donde mentir deje de ser una estrategia rentable.
