Este viernes, científicos estadounidenses confirmaron la relación entre el Zika y el daño cerebral al feto, pues hasta el momento no se tenían pruebas de que el virus fuera el responsable de las malformaciones que afectan a más de cinco mil niños en América Latina.
Guo-li Ming, profesor de neurología de Instituto de Ingeniería Celular del Instituto Johns Hopkins en Maryland, Estados Unidos, explicó que el estudio es la primera prueba experimental del vínculo biológico entre el virus transmitido por el mosco Aedes aegypti y el incremento en los casos de microcefalia.
"Estudios en fetos y bebés con cerebro reducido y microcefalias en zonas afectadas por el virus del Zika hallaron anomalías en el córtex y virus en los tejidos fetales".
Los científicos expusieron tres tipos de células humanas al Zika. El primero, conocido como células progenitoras neuronales humanas (hNPCs) es crucial para el desarrollo del córtex, o capa superficial del cerebro, en el feto. Los otros dos tipos corresponden a células madre y neuronas.
Tal y como se sospechaba, el virus atacó a las hNPCs tras tres días de exposición, donde 90% de estas resultaron afectadas y una tercera parte de ellas murieron.
Mientras que las células afectadas comenzaron a replicar la enfermedad, los genes necesarios para combatirlo no se activaron, hecho que los investigadores calificaron como inusual.
"Nuestros resultados demuestran claramente que en pruebas de laboratorio el Zika puede infectar directamente y con gran eficacia a las hNPCs. Resulta muy significativo que las células que forman el córtex son potencialmente vulnerables al virus".
Los resultados fueron publicados en la revista Cell Stem Cell y se espera sirvan como base para crear medicamentos capaces de proteger a las células vulnerables y a reducir las infecciones.
Brasil es el país más afectado por los nacimientos con microcefalia pues son mas de cinco mil los casos registrados, además de que este día Colombia confirmó los primeros nacimiento de bebés con el padecimiento a través de la revista Nature.
(Con información de AP y reuters)
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