Tan solo un mes después de que se constituyera la Academia en mayo de 1927, el equipo de Vitaphone de Nueva York llegó a los estudios de la Warner en Sunset Boulevard. La major ya había empezado a grabar una película ambiciosa que sería revolucionaria para la época: El cantor de jazz. No se trataba de una película original -estaba basada en una obra teatral de Broadway-, sus personajes se veían demasiado estereotipados incluso para la época y la trama era más bien lineal. Pero el director Alan Crosland decidió incorporar un elemento entonces marciano: el sonido.
El Vitaphone o Vitáfono fue un sistema elaborado por la compañía Western Electric, entonces propiedad de la marca Bell, que registraba los sonidos en un rollo de película. Requería la construcción de dos espacios adyacentes al set de rodaje: un cubículo de madera donde se encontraba la cámara, que registraba en un negativo la imagen, y una sala de grabación, en la que un amplificador transportaba el sonido a un disco de vinilo, donde se recogía.
Es fácil imaginar los problemas de sincronización que tenían las salas de proyección al reproducir el audio por un lado y la imagen por otro: para que ambos se recogieran a la vez, se debía alinear la aguja del gramófono al principio del disco con la ayuda de una marca al tiempo que el proyeccionista también señalaba en su film el comienzo de la película. Los saltos de las agujas de los vinilos destrozaban la sincronización, que debía ser restaurada por el proyeccionista de forma manual. Pero el Vitaphone tenía otros problemas propios de la era analógica: los micrófonos captaban también los sonidos de las viejas lámparas de los estudios de rodaje, las grabaciones solo tenían una duración media de veinte proyecciones y al ser reemplazados de un formato físico a otro, el deterioro de los mismos era notable. La distribución tampoco era fácil porque había que asegurarse de que cada película se enviaba con su disco correspondiente.
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